Автоматика и телемеханика позволяют управлять с диспетчерского пункта водозабором и распределением воды во всех водовыделах оросительной системы, свести до минимума сбросы, повысить технический уровень системы и производительность труда работников службы эксплуатации.
Гидротехнические сооружения оснащают автоматами по учету воды, регулированию ее уровней и расходов, средствами централизованного дистанционного контроля и управления, а также вычислительными машинами для диспетчерского управления объектами при водораспределении.
Водовыпуски снабжают автоматическими затворами, щиты оборудуют электрическими подъемниками, устанавливают приборы для стабилизации уровней воды в бьефах, на канале ставят дополнительно подпорные сооружения, строят линии связи и телеуправления и т. п.
Автоматическое регулирование водораспределением проводят по трем схемам: по верхнему бьефу, по нижнему бьефу и по комбинированной схеме.
Регулирование по верхнему бьефу. В этом случае забор воды из водного источника регулирует диспетчер с помощью автоматического регулятора. На старших каналах устанавливают автоматические перегораживающие сооружения, которые поддерживают заданные уровни в верхнем бьефе, и автоматические или автоматизированные водовыпуски. На концевых и аварийных сбросах тоже устраивают автоматические сбросные сооружения.
Перегораживающие сооружения делят канал на бьефы. Колебание уровня воды в бьефе поддерживается в заданных пределах автоматическим перегораживающим сооружением. При этом изменение расходов воды в водовыделы в верхних бьефах сказывается на режиме работы нижерасположенных бьефов и наоборот. При отключении одного из водовыпусков автоматически открываются все нижерасположенные перегораживающие сооружения на пропуск возросшего расхода.
Способ регулирования по верхнему бьефу — наиболее простой, экономичный, достаточно точный, надежный и оперативный.
Регулирование по нижнему бьефу. В этом случае на головное сооружение систематически подаются сведения (сигналы) с каждого водовыдела о расходе пропускаемой воды. В итоге суммирования этих расходов определяют, сколько воды забирают водопотребители и сколько ее теряется на фильтрацию в каналах.
Водопотребление автоматизируется путем установки по длине старшего канала перегораживающих сооружений, автоматически поддерживающих постоянные уровни в своих нижних бьефах. Между бьефами имеется прямая и обратная гидравлическая связь.
При увеличении водопотребления каким-либо хозяйством перегораживающие сооружения, расположенные выше, последовательно автоматически открываются и в нижнем бьефе каждого из них поддерживается заданный уровень. Этот процесс распространяется до головного водозаборного узла, и в систему поступает необходимый дополнительный расход.
Если потребность в воде уменьшилась, то последовательно прикрываются автоматические перегораживающие сооружения снизу доверху, и подача воды в систему уменьшается.
Для регулирования по нижнему бьефу необходимо иметь постоянный резерв воды в каждом бьефе. Образуется каскад емкостей, поэтому такой способ называют еще способом каскадного регулирования.
Регулирование по комбинированной (смешанной) схеме. Это различные сочетания регулирования по верхнему и нижнему бьефам на одной и той же системе.
Поддержание постоянного уровня в верхнем бьефе осуществляется с помощью автоматов уровней верхнего бьефа, например сегментные затворы-автоматы с поплавками на обшивке.
Для поддержания постоянного уровня в нижнем бьефе применяют автоматический регулятор слоя или коромысловый регулятор с цилиндрическим затвором.
Имеются автоматы комбинированного действия, например регуляторы уровней системы Э. Э. Маковского, которые используют для поддержания постоянного уровня нижнего бьефа и предохранения верхнего бьефа от переполнения (в системах смешанного регулирования).