Разгрузку водоприемников применяют для понижения уровней воды в реке с целью бесподпорного отвода воды из осушительной системы с помощью устройства водохранилища для регулирования паводкового стока на реке или ее притоках выше осушаемого массива; переброски части речного стока с помощью канала или туннеля в бассейн другой реки; устройства разгрузочного отводного канала с отводом части речного стока в ту же реку, но ниже мелиорируемой территории; перехвата притоков реки по границе или выше границы осушаемого массива, устраивая разгрузочный перехватывающий канал, который отведет воду ниже объекта осушения.
Устройство разгрузочных каналов для снижения уровней воды в водоприемнике целесообразно, когда стоимость канала и последующей его эксплуатации меньше стоимости мероприятий по регулированию русла; регулирование реки связано с необходимостью переустройства мостов на железных и автомобильных дорогах, крупных водозаборов и т. п.; регулируемая река проходит по населенному пункту; устройство разгрузочного канала не оказывает отрицательного влияния на природно-хозяйственные условия территории и не ухудшает условия использования другой реки при отводе в нее воды разгрузочным каналом.
Разгрузочные каналы проводят по возможности через местные понижения, балки и овраги с минимальным пересечением дорог, магистральных трубопроводов и других коммуникаций. Углы отвода и примыкания их к реке принимают близкими к 30°. Для уменьшения срока окупаемости разгрузочные каналы трассируют с учетом возможных водопотребителей (сельское хозяйство, коммунальное хозяйство и др.).
Понижение уровня воды в озерах для улучшения их как водоприемников осушительных систем проводят редко. Спускают лишь часть воды с осушением мелководной части. Достигают этого путем углубления русла вытекающей из озера реки, сооружения канала или трубопровода. Спуск озер отрицательно влияет на ландшафты и редко экономически оправдан. В настоящее время разрешают спуск только мелких озер с обязательным освоением под сельское хозяйство или другие нужды озерных впадин. В последние годы в связи с усилением охраны природы получает распространение мелиорация озер — очистка их от ила и сапропеля, углубление и омоложение. Мелиорированные озера используют для отдыха и спорта, разведения рыбы.