Механизм или совокупность механизмов, передающих движение от источника (электродвигателя) к рабочим органам станка, называют приводом.
Современные металлорежущие станки имеют индивидуальный привод, при котором механизмы станка приводятся в движение от отдельного электродвигателя, а некоторые станки имеют индивидуальный привод главного движения, привод подачи и привод вспомогательных движений.
Электродвигатель может быть установлен на отдельном фундаменте, в этом случае движение от него передается ведущему валу рабочего узла через ременную, цепную и другие передачи.
Иногда электродвигатель крепят к корпусу узла станка и движение от него передается через зубчатую или червячную передачи. Встречаются встроенные электродвигатели, в этом случае ротор электродвигателя одновременно является шпинделем станка.
По характеру регулирования скорости главного движения и подач различают ступенчатое и бесступенчатое регулирование.
Ступенчатое регулирование скорости осуществляется при помощи шестеренчатых коробок скоростей или многоскоростных электродвигателей трехфазного тока, а иногда сочетанием того и другого.
Предельные числа оборотов шпинделей (ходов ползунов) устанавливаются, исходя из условий обработки и предельно допустимых скоростей резания.
Поскольку диаметр обрабатываемых деталей и инструментов на станках может изменяться в определенных пределах, на станках предусматривается изменение чисел оборотов в определенном диапазоне.
Диапазоном чисел оборотов шпинделя станка называется отношение максимального числа оборотов к минимальному числу оборотов шпинделя станка.
Применение в металлорежущих станках коробок скоростей со ступенчатым регулированием скорости не всегда дает возможность работать на оптимальной скорости резания, за счет этого происходит снижение производительности.
Поэтому в металлорежущих станках применяются механические, гидравлические и электрические приводы с бесступенчатым регулированием скоростей.
Привод с бесступенчатым регулированием скоростей обеспечивает возможность плавно изменять на ходу число оборотов шпинделя или число ходов ползуна (стола) и точно установить необходимую скорость резания и величину подачи. Это дает возможность обрабатывать заготовки на расчетных оптимальных режимах резания.